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치질의 대부분을 차지하는 치핵의 환부를 절개하지 않고 치료하는 새로운 수술법이 국내에서 도입돼 시술되고 있다.
치핵은 항문 안쪽의 혈관과 점막 근육 등이 늘어지면서 덩어리 모양으로 뭉친 상태를 말한다. 배변시 심한 통증을 일으키며, 심하면 항문 바깥으로 밀려나오거나 혈관이 파열되기도 한다.
국내 치질환자의 70% 정도가 치핵이다. 치핵을 치료하려면 덩어리 부분을 메스로 도려내고 남은 부분을 꿰매야 한다. 환부를 칼로 잘라내야 하기 때문에 수술 후 통증이 심하고, 출혈 부위의 감염과 합병증 등을 관리하기 위해 2~3일 정도 입원해야 한다. 통증은 2주일 정도 지속된다. 치질 수술 후 제대로 걷지 못하는 것은 이런 통증과 불편함 때문이다.
하지만 새로운 수술법은 환부를 메스로 째지 않고 특수한 혈관 초음파 기구를 항문 속에 집어넣어 늘어진 치핵 부분을 찾아낸 뒤 직장 끝 부분에 묶어서 고정해 준다. 치핵을 자르지 않기 때문에 출혈과 그에 따른 염증 가능성이 없다. 이 수술법은 외국에서는 10여년 전부터 쓰고 있지만, 국내에는 2~3년 전부터 보급돼 시술되고 있다.
이 수술법의 장점은 오전에 수술하면 당일 퇴원하고, 길어도 하루 정도 입원하면 된다. 수술 후 통증은 2~3일 정도만 느껴진다. 이 방법으로 수술하면 항문이 좁아지거나 항문 조직의 다른 부위가 손상되는 등 기존 치핵 수술 뒤 생길 수 있는 부작용을 크게 줄일 수 있다.
그러나 이 수술법은 묶어서 고정시킨 부위가 다시 풀릴 가능성이 있어 재발 위험성이 있다.
그러므로 이 수술법은 내치핵이 심하지 않은 경우에 적합한 수술 방법으로 생각된다. 그러나 외치핵이나 혼합 치핵인 경우는 이전과 같은 수술 치료가 더 적합한 것으로 생각된다.
새 수술법은 입원기간, 통증의 감소 등 장점이 많으나 모든 환자에게 적용하는 것은 무리가 있다. 그래서 전문의와 충분히 상의 후 수술 방법을 결정하는 것이 중요하다.
서기원(마산합포구 상쾌한 항맥외과 원장)
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